भारत में सिक्किम एक ऐसा राज्य है, जहां के लोगों को इनकम टैक्स का भुगतान नहीं करना पड़ता है. सिक्किम का विलय ही भारत के साथ इस शर्त पर किया गया था कि इसके पुराने कानून और विशेष स्थिति बरकरार रहेगी.
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भारत में प्रत्येक करदाता को हर साल अनिवार्य रूप से आयकर रिटर्न दाखिल करना पड़ता है. 1 फरवरी को पेश किए जाने वाले देश के वार्षिक बजट के दौरान आयकर स्लैब में बदलाव की घोषणा करने वाला मुख्य प्राधिकरण वित्त मंत्रालय है. हालांकि, भारत के सिक्किम राज्य के लोगों को आयकर नहीं देना पड़ता है.
सिक्किम, एक पूर्ववर्ती राज्य का भारत में विलय इस शर्त पर किया गया था कि इसके पुराने कानून और विशेष स्थिति बरकरार रहेगी. इस प्रकार छोटे पहाड़ी पूर्वोत्तर राज्य ने अपने स्वयं के सिक्किम आयकर नियमावली 1948 का पालन किया, जो 1975 से कर कानूनों को नियंत्रित करता था. इस नियम के तहत, सिक्किम के किसी भी निवासी को केंद्र को कर का भुगतान नहीं करना पड़ता है.
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लेकिन साल 2008 में सिक्किम के टैक्स कानूनों को रद्द कर दिया गया. उस वर्ष के केंद्रीय बजट में धारा 10 (26AAA) जोड़कर राज्य के निवासियों को कर से छूट दी गई थी. अधिनियम में एक खंड ने सिक्किम को दिए गए विशेष दर्जे की रक्षा की और अनुच्छेद 371 (एफ) के अनुसार “सिक्किम” को जोड़ा गया. 2008 में, केंद्र सरकार ने सिक्किम के 94% से अधिक लोगों को आई-टी छूट दी, लेकिन 500-विषम परिवारों को छोड़ दिया. जिन्होंने अपनी भारतीय नागरिकता छोड़ने से इंकार कर दिया था.
धारा 10 (26एएए) के तहत, सिक्किम के लोगों को राज्य में अर्जित आय या अन्यत्र से प्रतिभूतियों पर लाभांश या ब्याज के रूप में अर्जित आय को छूट दी गई थी.
इसके अलावा, बाजार नियामक सेबी ने सिक्किम के निवासियों को भारतीय प्रतिभूति बाजार और म्यूचुअल फंड में निवेश के लिए अनिवार्य पैन आवश्यकता से भी छूट दी.
इस बीच, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने कहा कि धारा 10 (26AAA) में प्रदान की गई कर छूट का लाभ सिक्किम के सभी लोगों को दिया जाएगा, जिनमें सिक्किम के भारत में विलय से पहले राज्य में स्थायी रूप से बसे लोग भी शामिल हैं.
SC के फैसले से पहले, आयकर छूट में “पुराने भारतीय बसने वालों” को शामिल नहीं किया गया था, जो 1975 से पहले राज्य में स्थायी रूप से बस गए थे, जब सिक्किम का भारत में विलय हो गया था. सुप्रीम कोर्ट का फैसला 2013 में एसोसिएशन ऑफ ओल्ड सेटलर्स ऑफ सिक्किम (एओएसएस) द्वारा दायर एक याचिका के जवाब में था, जिसमें सिक्किम की परिभाषा से आईटी छूट से इनकार करने को चुनौती दी गई थी, भले ही वे सिक्किम की परिभाषा से राज्य में रह रहे हों. समय यह एक स्वतंत्र राज्य था.
अदालत ने राज्य को 26 अप्रैल, 1975 को या उससे पहले सिक्किम में अधिवासित सभी भारतीय नागरिकों को आयकर के भुगतान से छूट का विस्तार करने के लिए एक खंड शामिल करने के लिए धारा 10 (26AAA) के स्पष्टीकरण में संशोधन करने का निर्देश दिया.
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इसके अलावा, शीर्ष अदालत ने 1 अप्रैल 2008 के बाद एक गैर-सिक्किमी पुरुष से शादी करने वाली सिक्किम की महिला को छूट वाली श्रेणी से बाहर कर दिया है, जो “भारत के संविधान के अनुच्छेद 14, 15 और 21 के विपरीत” है.
